■　カヴァン’ス　■

「アテナっ！」
　勢い良く展望室の扉を開けた少年は、そのまま浮いている星の間をタトタトと走りぬけ、背中をまるめて作業していたアテノアオリオン＝カヴァンに勢いよく抱きついた。
　華奢な彼女にとっては大きな衝撃だったようで、抱きつかれたとたん悲鳴に近い大声をあげ、その長い髪の隙間から、ガシャガシャと、音をたてて何かが床にばら撒かれた。
「アテナ！　ねぇ、僕ねぇ―……なにこれ？」
　自分の話を始めようとした少年は、その長方形の白板と、色とりどりの何かをじっと見つめる。
「セヅ！！　あなたって子はあれほど……、そこに座りなさい」
　アテナは、自分の腰に腕をまわしてしがみついている少年、セヅ＝オクオトメを星の上に座らせ、ひとつ、溜息をついた。
「何事ですか。展望室は、無断で入ってはいけないとあれほど」
「だって、」
「だってもなにも、ありませんわ！」
　珍しく頬を紅潮させたアテナを見て、セヅは押し黙る。
　普段は温厚なアテナが何故そこまで怒るのか、小さいセヅには理解できないのだ。色とりどりの絵の具チューブを拾いながら、アテナはぶつぶつと説教を始める。
　白い太陽の糸でできた肩掛けが、アテナの背中にあわせてスルスルと動いた。
「良いですか。ザクロが次に目覚めるまで、あなたが「神」なのですよ。神とは万物の父であり、そこにはあたたかな目があるものなのですわ。そこを理解して、もっとこう慎ましやかなー……」
「あ、アテナ。それなぁに？」
　説教など、右耳から入って左耳から出るのが子供だ。
　アテナが拾い集めた絵の具の束を、セヅは興味深そうにながめた。
「これは絵の具ですわ」
「えのぐ？」
「この白いカンヴァスに、塗るのですよ」
　アテナが、改めてイーゼルにカンヴァスをセットすると、セヅは「ふーんふーん」と言いながら、展望室を走り回った。まったく、手間のかかるお子である。ザクロも何を思っているのか。眠りについている今は、知る術もない。
　星に軽く指をあてながら遊んでいたセヅは、あっと思いついたように屈託のない笑顔を彼女に向けた。
「ねぇ！　アテノアオリオン＝カヴァン。神の名において、僕、ひとつお願いがあるんだけど」
「――お願い？」
　アテナの顔つきが変わった。
　今まで、培養液から目覚めた後で、セヅが言ってきた「お願い」などない。
　神の子供は「望まない」のが役目。そうしないと、エデンシステムが使えないからだ。
　誰かが吹き込んだのか、それともー……？！
「僕、チキュウに行きたい」
　今度こそアテナは、目の前が真っ暗になったような気がした。
　あぁ、ザクロ＝ヴァレンタイン。
　貴方は本当は、眠りにつく御人ではなかったのですわ。